Zes mensen die een psychose meemaakten nemen de kijker mee in hun ervaringen en stellen fundamentele vragen over werkelijkheid en bewustzijn. Hoe weet je of je wakker bent of droomt? Wat is echt? The Desert of the Real groeide uit tot een van de publieksfavorieten op IDFA. Na afloop vindt een nagesprek plaats met regisseur Luuk Bouwman.
Wanneer weet je dat iets echt is? Ondanks hun verschillende achtergronden – een psycholoog, een filosoof, een muzikant, een psychiatrisch zorgverlener en een kunstenaar – delen zes mensen die een psychose hebben meegemaakt een diepgaande reflectie op wat die ervaring heeft betekend voor hun kijk op de wereld.
The Desert of the Real toont hun leven vóór de ingrijpende gebeurtenissen, de ervaringen tijdens de psychose en de weg terug. Hun ontwapenende en emotionele herinneringen worden verbeeld in ensceneringen die aansluiten bij het gevoel dat verschillende hoofdpersonen hadden dat zij zich in een film bevonden: huiskamers en klinieken blijken decors. De bijzondere vormgeving van de documentaire is geïnspireerd door sciencefiction- en horrorfilms. Gaandeweg kantelt het perspectief: de hoofdpersonen keren niet terug naar een ‘gezonde’ wereld, maar naar een vervreemdende en ontwrichtende werkelijkheid.
In zijn nieuwe documentaire onderzoekt Luuk Bouwman (Gerlach, De Propagandist) hoe een psychose de werkelijkheid op losse schroeven kan zetten en stelt hij vragen over hoe wij omgaan met mensen die buiten de norm vallen. De titel is ontleend aan de sciencefictionklassieker The Matrix (1999).