‘It’s a sad and beautiful world,’ zegt een grijnzende Roberto (Roberto Benigi) terwijl hij zich voorstelt aan Zack (Tom Waits), een mislukte discjockey die op een straathoek in New Orleans zijn verdriet verdrinkt. Niet lang daarna belanden ze samen met ene Jack, een armzalige pooier, in de bak.
De leegte van het bestaan in de gevangenis wordt opgevuld met uitgesponnen taferelen rondom sigaretten en lucifers, idiote taalspelletjes en vreemde gesprekken. Regisseur Jim Jarmusch volgt het wonderlijke trio en laat Benigni (‘Ai skriem, joe skriem, wie oll skrieme for aiskrriem!’) schitteren in een in hilarisch Italo-Engels afgeleverde monoloog over zijn moeders kookkunsten.
Down by Law was Jarmusch’ eerste grote publiekssucces, gefilmd in zijn vertrouwde Deadpan Comedy Style; vriend Tom Waits leverde de songs. De film is een collageachtig portret van drie mannen op zoek naar een droom.
Ter ere van de release van zijn nieuwe film Father Mother Sister Brother vertonen we in retrospectief nog vier eerdere films van Jim Jarmusch. Ook Stranger than Paradise, Mystery Train en Night on Earth zijn te zien.